El científico irlandés Robert Boyle,descubrió que una sustancia vegetal azul como el jugo de violetas, se volvía roja con los ácidos y verde con los álcalis. Esto lo entusiasmó que tanto que en su libro "Experimental History of Colours", de 1664 aseguró que podían lograrse todos los colores deseados a partir del extracto de una sola planta, simplemente añadiendo un ácido o un álcali (base), y que por ende también podrían utilizar estos extractos como indicadores de la acidez o de la alcalinidad de sustancias desconocidas. A él se le debe la existencia del papel tornasol. Pero seguramente tomó la idea de ver a artistas medievales usando el jugo morado de la planta de tornasol tanto como color rojo (mezclado con vinagre) como de color violeta (mezclado con orina y cal) .Con el tiempo, los artistas pasaron de maravillarse por estos cambios, a horrorizarse ante la mera idea de que un color les cambiara totalmente al mezclarlo con algún barniz ácido o alcalino. Quizás por eso nadie pintaba con repollos.
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