I got the blues

El primer azul venía de un pastito. Su origen vegetal fue guardado en secreto durante varios siglos, hasta que Julio César, emperador romano, invadió a Bretaña y escribió en “La Guerra de las Galias” que sus enemigos se pintaban todo el cuerpo de azul con una hierba silvestre que ellos cultivaban “para lucir más terribles en las batallas”. Por eso los romanos llamaron “pictos” a este pueblo. Robaron su secreto y lo llevaron a Roma, donde los soldados romanos lo usaron para pintar sus escudos.Este azul se llamaba indigo, y se sacaba de una leguminosa tropical de la familia de las Indigoferas,que posee unas 350 variedades, de las cuales las más famosas son la Isatis tinctoria- o “glasto”- y la Indigofera tinctoria o “ indigo” . Se llaman Indigoferas porque se suponia que venñia de la India , en la especie Indigofera sumatrana, lo que indica que en verdad venía de Sumatra, Indonesia. En la India, sin embargo, al azul se le llamaba “nil” , que se llamó en árabe “ an- nil” , que pasó al español como “ añil”, nombre que resucitó cuando en Alemania se descubrió el indigo sintético en 1897, al que se le llamo “anil – ina”. Pero plantas que daban tintes azules habia por todas partes. En Japón, China y Corea la planta usada era el Polygonum tinctorum, conocida en Japón como “yama ai” . En América Central otra planta del género Indigofera-Indigofera suffructicosa y Indigofera arrecta -conocidas conocida como jiquilite les daba el color azul para teñir túnicas y ropajes sacerdotales. El Salvador y Guatemala se destacaron por su vasta producción de este pigmento que se llamó añil o “ el azul maya”, con el que están pintados los murales de las ruinas de Bonampak, en Chiapas, México. Más allá del origen de la planta, la estructura molecular del indigo es idéntica en todas ellas. Aunque destiñe, el indigo es excepcionalmente estable en el tiempo, algo comprobado por los arqueólogos, que han hallado telas muy antiguas todavía bien teñidas. El principio activo de color azul está en la hoja y es un glucósido llamado indican , que gracias a una enzima que contiene la hoja y el oxígeno se convierte en indigotina, la sustancia azul .Segun la variedad de planta, puede rendir de un 20% a un 90% de indigo azul.
Pese a que la plantita se adaptaba bien a cualquier tierra, el método de obtención del indigo era espantoso, porque aunque el colorante puede obtenerse haciendo una pasta con la planta fermentada en vinagre y mezclandola con alumbre o albúmina de claras de huevo, el método más económico era fermentandola en orina y alcohol mientras se la pisoteaba para que suelte su esencia colorante. Pero el alcohol era caro y los obreros tintoreros preferian bebérselo, para luego orinar en las bateas de fermentación. Por eso, aún hoy , en Alemania e Inglaterra se le llama “hacer azul” a faltar al trabajo por resaca y se le llama “ the blues” ( “ los azules”) es una melancolia tipica posterior a una mala borrachera..